Idea di sebalik Empat Tanda Gereja telah wujud dalam Gereja Kristian sejak awal Kristian . Kiasan kepada mereka boleh didapati dalam tulisan Bapa Gereja awal abad ke-2 dan uskup Ignatius dari Antioch . Mereka tidak ditubuhkan dalam doktrin sehingga Konsili Konstantinopel Pertama pada tahun 381 sebagai penawar kepada ajaran sesat tertentu yang telah menyelinap ke dalam Gereja dalam sejarah awalnya. Di sana, Majlis menghuraikan Pengakuan Iman Nicea, yang ditubuhkan oleh Majlis Pertama Nicea 56 tahun sebelumnya dengan menambah pada bahagian akhir bahagian yang termasuk penegasan: "[Kami percaya] kepada satu, kudus, katolik, dan Gereja apostolik." [4] Ungkapan itu kekal dalam versi Syahadat Nicene hingga ke hari ini.

Dalam beberapa bahasa, sebagai contoh, Jerman, Latin "catholica" telah digantikan dengan perkataan "Kristian" sebelum Reformasi oleh sesetengah orang, walaupun ini adalah anomali [5] dan terus digunakan oleh beberapa gereja Protestan hari ini. Oleh itu, " katolik suci" menjadi " Kristian yang suci."

Penganut Roman Katolik percaya huraian terhadap "Gereja satu, kudus, katolik dan apostolik" hanya terpakai kepada Gereja Roman Katolik. Mereka berpegang bahawa "Kristus yang ditubuhkan di bumi ini hanya satu Gereja" dan mereka percaya kepada "identiti penuh Gereja Kristus dengan Gereja Katolik". Walaupun "terdapat banyak unsur penyucian dan kebenaran yang terdapat di luar strukturnya", ini, "sebagai pemberian yang sepatutnya dimiliki oleh Gereja Kristus, mendorong ke arah Perpaduan Katolik". Gereja-gereja timur tidak dalam persekutuan penuh dengan Gereja Katolik dengan itu "kekurangan sesuatu dalam keadaan mereka sebagai Gereja-gereja tertentu ". Komuniti yang lahir daripada Reformasi Protestan abad ke-16 "tidak menikmati penggantian kerasulan dalam sakramen Ordo, dan oleh itu, dilucutkan daripada unsur konstituen Gereja." [6]

Gereja Ortodoks Timur, yang tidak bersetuju dengan Roman Katolik, menganggap dirinya sebagai kesinambungan sejarah dan organik dari Gereja asal yang diasaskan oleh Kristus dan para rasulnya . [7] Gereja Ortodoks Oriental tidak bersetuju dengan kedua-duanya dan mendakwa sebagai kesinambungan sejarah dan organik dari Gereja asal yang diasaskan oleh Kristus dan rasul -rasulnya, Gereja "Satu, Kudus, Katolik, dan Kerasulan" dari kepercayaan Kristian kuno dan satu-satunya Gereja yang mempunyai sentiasa memelihara Kristologi dan iman yang benar yang diisytiharkan oleh tiga majlis pertama, Nicea, Constantinople, dan Ephesus yang disahkan oleh Bapa Gereja dan Tradisi Suci .

Pengakuan Augsburg yang terdapat dalam Book of Concord, ringkasan kepercayaan Gereja-gereja Lutheran, mengajar bahawa "iman yang diakui oleh Luther dan pengikutnya bukanlah sesuatu yang baru, tetapi iman katolik yang benar, dan bahawa gereja mereka mewakili katolik atau gereja universal." [8] Apabila Lutheran menyampaikan Pengakuan Augsburg kepada Charles V, Maharaja Rom Suci pada tahun 1530, mereka percaya telah "menunjukkan bahawa setiap artikel iman dan amalan adalah benar pertama sekali kepada Kitab Suci, dan kemudian juga kepada ajaran bapa gereja dan majlis-majlis itu." [8] Oleh yang demikian, Gereja-Gereja Lutheran secara tradisinya berpegang bahawa Gereja mereka mewakili Gereja yang boleh dilihat sebenar . [9]